Et avec du brie, ça fonctionne?

Alors que je passe ma pause de midi à rechercher bêtement sur internet le nom de ce dessin animé mettant en scène le Mont Rushmore (Merci Mat...), il y a des gens qui rentabilisent vraiment leur temps! C'est le cas de Troy Landwehr connu pour ses sculptures sur... formage!

Et je dois avouer que depuis que j'ai découvert ça, je me moque bien de voir les têtes du Mont Rushmore discuter dans un cartoon!



Troy est bien sûr originaire du Wisconsin, l'Etat du fromage, et son fromage de prédilection est le jeune cheddar. Il a ainsi reproduit quelques monuments américains assez célèbres et la signature de la Déclaration d'Indépendance des Etats-Unis.



Vous remarquerez au passage que le fromage doit lui être fourni par une grande marque de biscuits au fromage, vu la pub qu'il en fait!
J'en veux une comme ça pour mon prochain buffet! Les carottes et les pastèques, c'est dépassé. Mettez-vous à la sculpture sur fromage. Un petit conseil du spécialiste si vous souhaitez commencer sans gâcher 3 tonnes de gouda: le savon a une texture assez proche.

Mon seul regret: il utilise des outils de poterie et des fils de fer pour réaliser ses sculptures éphémères. J'aurais trouvé cela tellement plus drôle si il les réalisait avec les dents!

Mount Rushmore National Monument

Sur notre route du retour, nous avons profité de la traversée du South Dakota pour nous arrêter au Mount Rushmore. Je dois dire que je ne connaissais pas grand chose à propos de ce monument. J'avais bien des images tirées de films, je me rappelle de cette célèbre scène dans "La Mort aux Trousses" de Hitchcock ou encore d'un dessin animé où les têtes des présidents se parlaient (pas moyen de retrouver le nom de ce dessin animé...) mais j'avoue que je ne connaissais pas l'histoire de ce monument et encore moins sa situation exacte. Et pour cause, il est situé au milieu de nulle part!

Nous y sommes arrivés en fin de journée mais il y avaient encore beaucoup de visiteurs qui attendaient le show d'illuminations qui se tient tous les soirs en été.

Le côté patriote des Américains, déjà développé en temps normal, est ici à son paroxysme. Le chemin qui mène au monument est encadré par les drapeaux de tous les Etats et les piliers sont gravés avec la date de leur entrée dans l'Union.



De la plate-forme d'observation, les faces sculptées des Présidents semblent assez loin mais il y a un sentier qui permet de passer au pied de la falaise et d'observer de plus près l'ampleur de la tâche.



La construction du monument a commencé en 1927 et a dû être arrêtée en 1941 par manque de fond, le plan initial étant de représenter chaque président jusqu'à la taille. La logistique qu'il a fallu pour sculpter ces têtes était vraiment impressionnante pour l'époque. Le monument représente, de gauche à droite, George Washington (1er président, pour son rôle dans la création du pays), Thomas Jefferson (3ème président, pour avoir co-rédigé la Déclaration d'Indépendance et pour avoir acquis les territoires français de Louisiane permettant ainsi d'étendre le pays à l'ouest), Theodore Roosevelt (26ème président, pour avoir construit le canal de Panama et pour avoir jouer un rôle important dans la croissance économique des US) et enfin Abraham Lincoln (16ème président, pour son rôle important dans la guerre de sécession et pour l'abolition de l'esclavage).

Les têtes des présidents sont partout dans ce lieu très touristique, même sur les distributeurs de boisson!

Yellowstone National Park

Nous avons donc ensuite passé 4 jours dans le Yellowstone. Créé en 1872, il s'agit du plus vieux parc national des US. Il est situé en majorité dans la caldera d'un super-volcan toujours actif qui est entré pour la dernière fois en éruption il y a 640 000 ans. Pour vous donner l'ampleur de la bête, on estime que lors de la dernière éruption, le volcan a éjecté 1000 km³ de pierres et de poussières dans le ciel recouvrant une bonne partie du Midwest et de l'Ouest américain. Pour comparaison, lors de la dernière éruption du Mont St-Helens, le volcan a éjecté environ 3 km³ de matériaux.

Cette activité volcanique exceptionnelle fait du Yellowstone la concentration de geysers, sources chaudes, volcans de boue,... la plus importante du monde. Nous étions donc bien décidé à profiter de nos 4 jours pour voir un maximum de ces caractéristiques géothermiques.

Quand on sait qu'il neige de mi-septembre à mi-juin, les mois d'été sont évidemment très prisés par les touristes et il y a souvent beaucoup de monde sur les routes du parc. Surtout quand des animaux se promènent sur le bord de la route, créant ainsi des "Bear Jam", "Bison Jam", "Deer Jam"... Comme quoi, Bison Futé n'est pas toujours la solution aux embouteillages!



Nous avons donc décidé de nous lever très tôt pour visiter la plupart des sites les plus prisés avant les autres et éviter ainsi de passer nos vacances dans les embouteillages. Et j'avoue que cette technique marche très bien! Nous sommes ainsi arrivés aux Sources d'eau chaude de Mammoth vers 7h30 et nous avons eu ce site incroyable pour nous tout seul! La vapeur s'élevant des sources rendait d'ailleurs l'endroit magique! Un très beau souvenir. L'eau chaude s'écoule des sources en créant, au cours des siècles, des terrasses en travertin (tuf calcaire). De petits organismes aimant la chaleur,les thermophiles, donnent de magnifiques couleurs bleues et oranges aux terrasses. Comme il était très tôt, l'air était encore frais et nous pouvions sentir la vapeur qui s'élevait des sources.



Nous sommes ensuite allés voir la Rivière Bouillante. Elle ressemble plutôt à un torrent de montagne surgissant d'une grotte et serpentant dans la plaine mais l'eau est... bouillante! Elle se jette alors dans la rivière Gardiner qui est, elle, glacée! Se tenir au confluent des deux rivières est une drôle d'expérience, un pied dans l'eau froide, l'autre dans l'eau chaude (elle n'est plus bouillante à ce stade, elle a eu le temps de refroidir un peu...) Il y a d'ailleurs pas mal de gens qui se baignent à cet endroit qui constitue un jacuzzi naturel.

Les bassins de geysers sont une des curiosités les plus prisées du Yellowstone. On estime que 200 à 250 geysers entrent en éruption dans le parc chaque année. Nous nous sommes contentés d'en visiter deux: le Norris Geyser Basin et le Upper Geyser Basin.

Le Norris Geyser Basin est le bassin le plus chaud de tout le parc. C'est dans ce bassin que se situe le Steamboat Geyser, le geyser actif le plus haut du monde. Lors d'une éruption, l'eau est projetée à environ 90 m de hauteur. Malheureusement, la dernière éruption a eu lieu en 2005 et nous n'avons pas vu ce geyser à l'œuvre mais les "simples" bouillonnements qu'il produit en tout temps nous donnent une idée de la force d'une de ses éruptions. Ce bassin contient également de nombreux autres petits geysers et des sources acides d'un bleu turquoise magnifique, telle que Emerald Spring (avec en arrière plan les fumeroles venant de la plaine des geysers).



Le Upper Geyser Basin est, sans doute, le bassin le plus visité car c'est là que se situe le Old Faithful Geyser, qui a la particularité d'entrer en éruption toutes les 90 minutes environ. Vous avez donc la certitude de voir un geyser à l'œuvre.



Pour ceux qui ont un peu plus de patience (comme nous...), quatre autres geysers du Upper Geyser Basin sont prédictibles (éruption toutes les 2h pour les plus réguliers, toutes les 12 à 14h pour les autres) et nous avons eu la chance de voir le Daisy Geyser et le Riverside Geyser en éruption. Le Riverside est vraiment l'un de nos préféré, son eau retombe directement dans la rivière et son éruption dure plus de 10 minutes. Impressionnant!



Ce bassin comporte aussi sont lot de piscines d'eau chaude dont la Morning Glory Pool avec ses magnifiques couleurs!




Nous avons également exploré le Grand Canyon du Yellowstone, aussi appelé "l'autre canyon" en référence au Grand Canyon d'Arizona. Ce qui nous a le plus étonné dans ce canyon, ce sont incontestablement ses couleurs! Du jaune (d'où le nom du parc) mais aussi de l'orange et du rouge! Deux chutes, les Upper et les Lower Falls, se sont formées dans le canyon et de nombreux sentiers permettent de descendre dans la faille pour voir ces chutes de plus près. Je me souviendrai de la Uncle Tom's Trail avec ces 350 marches mais quelle récompense à l'arrivée! De là, nous étions tellement proches des chutes que l'on pouvait non seulement les voir mais aussi les sentir! Mais c'est sans doute depuis Artist's Point, un peu plus bas dans le canyon, que celui-ci révèle toute sa splendeur!



C'est avec une mangifique vue sur le lac, plus grand lac d'altitude d'Amérique du Nord, que nous avons quitté le parc.

Grand Teton National Park

Nous voilà de retour sur le web après deux semaines d'interruption. Une fois arrivés dans le Yellowstone, nous nous sommes vite rendus compte que vous donner des nouvelles "en direct" allait être tout simplement impossible... Pas d'accès wifi dans le parc! Après, un petit détour par San Francisco pour une conférence, je reviens vous compter la suite de nos aventures.

Après le Colorado, nous avons donc passé 4 jours dans Grand Teton National Park. Ce parc se situe à quelques kilomètres au sud du Yellowstone et bien qu'il soit beaucoup moins connu que son cousin, il mérite certainement le détour. La chaine de montagnes qui constitue le principal intérêt du parc est absolument époustouflante. Surtout au coucher du soleil!



Elle abrite bien entendu une vie sauvage impressionnante et lors de nos balades nous avons croisé des rennes, des élans, des coyotes, des castors et beaucoup de petits rongeurs (dont de sympathiques petits pikas, genre de chinchillas).





Mais l'écosystème du Grand Yellowstone, réunissant Grand Teton et Yellowstone, est également un endroit privilégié pour les ours. A peine arrivés dans les campings, les Park Rangers vous expliquent en détails les précautions à prendre pour ne pas attirer les ours sur le campement. Ne pas laisser de nourriture à l'extérieur me semblait relativement logique, tout comme stocker les poubelles dans des containers spéciaux. Par contre, je n'aurais jamais pensé à enfermer tout ce qui était articles de toilette (déo, anti-moustique, savon,...) ou encore notre éponge pour la vaisselle! Mais les ours sont curieux et n'importe quelle odeur est susceptible de les attirer. Le premier matin, à 3 kilomètres du camp, nous avons rencontré Madame Ours qui mangeait tranquillement sur le bord de la route (vu la bosse sur son dos, je pense que c'est un grizzly, si il y a des spécialistes...) Autant vous dire que nous avons encore redoublé d'efforts les nuits suivantes!



Nous avons profité un maximum des chemins de montagne qui s'offraient à nous et nous avons particulièrement aimé la randonnée dans Cascade Canyon, une trail de 9 miles aller-retour, qui nous a emmené au pied des Tetons. Quelle vue imprenable!



Nous avons aussi profité des différents lacs turquoises qui se situent au pied de la chaîne de montagne. Une petite photo des Tetons au-dessus de String Lake (Non, je n'essaie pas de faire monter notre compteur de visites. D'ailleurs, pour les anglophones, c'est beaucoup moins drôle!).



Nous avons également fait une petite excursion en rafting sur la Snake River. Rien de bien méchant puisque les rapides étaient en moyenne de catégorie 2 (un seul atteignait les 3) sur une échelle de 5. Mais pour une première tentative, ce n'était pas mal du tout. Nous avons été bien mouillé et secoué!

Suite de nos aventures dans le Yellowstone dès demain!